You'll Never Walk Alone, Villarreal

Editorial

La afición del Villarreal celebra la victoria en Turín. Fuente: Villarreal CF

16 años han pasado desde aquel miércoles 19 de abril de 2006. Aquel año, que ya queda muy atrás, era la primera vez que el Villarreal CF participaba en la Liga de Campeones y, contra todo pronóstico, se plantaron en semifinales. En frente se veían las caras ante un Arsenal plagado de estrellas: Thierry Henry, Pires, Ljunberg...

El Villarreal no era favorito, claro que no. Un equipo que llevaba solo 6 años en la élite del fútbol español iba a disputar el último partido europeo de la historia de Highbury. Aquel Arsenal Stadium que tantas noches de gloria había vivido, cerraba sus puertas para siempre. Lo hizo con victoria por 1-0 ante el submarino amarillo, pero tras la demolición de Highbury, ya nada volvió a ser como antes.

Highbury Stadium desde el aire. Fuente: lasoga.org

Los gunners comenzaron a hundirse, como se hundió el Villarreal en la vuelta de aquella semifinal que todos recordamos. Ese fallo de Riquelme desde los 11 metros en el viejo Madrigal. El Villarreal se quedó a un penalti de tocar el cielo rumbo a París. Pero esa cuenta pendiente ya se saldó el año pasado. El fútbol le devolvió al Villarreal lo que aquel 25 de abril de 2006 le arrebató: una final europea. El submarino se clasificaba a su primera final tras eliminar al Arsenal en el Emirates Stadium, su estadio actual tras la demolición de Highbury, pero, como habíamos dicho antes, aquel Arsenal de 2006 y el actual poco tenían ya que ver.

En aquellos tiempos, la masa social de aficionados amarillos estaba en proceso de construcción. Eran muchos, sí, pero no tantos como ahora. Y es que los aficionados del Villarreal de aquella época no nacían siendo del Villarreal. Pero poco a poco y gracias a partidos como el del Arsenal en aquel 2006, han hecho que miles y miles de aficionados de todo el mundo reconozcan hoy la marca Villarreal, una de las instituciones mejor trabajadas y dirigidas del siglo XXI.

Y es que un equipo de fútbol no es nada sin su afición. Lo vimos cuando el mundo se paró por completo tras el estallido de la pandemia y que dejó los estadios de fútbol vacíos, sin cánticos, sin sonido, sin vida. Un año difícil para todos, en lo personal y en lo económico, también para las entidades deportivas. Sin embargo, en los peores momentos aparecen los verdaderos héroes y no siempre llevan capa. El héroe del Villarreal tiene nombre y apellidos: Fernando Roig Alfonso, el presi. Cuando todos los clubes cuadraban cuentas y asimilaban los gastos que debían afrontar, Roig apostó por un proyecto ganador en un momento delicado. En ese mismo instante Fernando Roig, sin saberlo, acababa de catapultar al equipo de fútbol de un pueblo de 50.000 habitantes al Olimpo del fútbol mundial.

El 26 de mayo de 2021, el Villarreal levantaba hacia el cielo polaco de Gdansk el trofeo de la Uefa Europa League, el primer trofeo de su historia. Atrás quedaban ya noches amargas en la historia del club, como ese 25 de abril de 2006 con el penalti errado de Riquelme o aquel 13 de mayo de 2012, cuando el conjunto castellonense descendía a Segunda División en el último instante.

El Villarreal CF levanta su primer trofeo en Gdansk. Fuente: Villarreal CF

La consecución de la Europa League le dio al Villarreal la oportunidad de volver a jugar la Uefa Champions League 10 años después y demostrar que el potencial y crecimiento del Villarreal CF no tiene techo. Tras superar la fase de grupos, Juve y Bayern fueron las víctimas de EL PLAN de Unai Emery. Partiendo como no favorito y siendo la revelación del campeonato, ante los ojos de toda Europa y con la mente puesta en la siguiente presa: el Liverpool de Jurgen Kloop, el equipo más en forma del momento. Liverpool espera ya a los 3000 aficionados groguets que teñirán las gradas de Anfield de amarillo y que, con las bufandas extendidas, cantarán el You’ll Never Walk Alone antes de que arranque un partido mágico. De nuevo, como en aquel año 2006, el Villarreal juega una semifinal de Champions en territorio inglés y París es la sede de la final. Pero, pase lo que pase, el Villarreal nunca caminará solo.